Første bind i serien lærer vi hovedpersonen Arn at kende som barn under en opvækst hos cisterciensermunkene i Sverige og Danmark. Her får han den bedste uddannelse som kan opdrives i middelalderens Europa. Han lærer om sprog, bibelen, våbenbrug, medicin og meget mere. Da han som 17 årig forlader klosteret er han en veluddannet men også meget naiv ung mand som hurtigt kommer i vanskeligheder med et fuldbyrdet forhold til ung kvinde - Cecilia. De idømmes hver 20 års straf. Cecilia sendes i kloster  og Arn skal afsone sin bodstjeneste som tempelridder.

"Tempelridderen" handler om Arns tid som ridder under middelalderens korstog og Cecilias tid i klosteret Gudhem under en meget streng forstanderinde. Der er storpolitisk spil i gang i norden - kampen om kongemagten følges på nært hold da Cecilia får en nær veninde og allieret i Klosteret som er af kongeligt blod. I Jerusalem følger vi Arns kamp under korstogene mod muslimerne men han formår også at etablere et venskab med en af muslimernes ledere da Arn redder dennes liv. Men Jerusalem tabes under en voldsom kamp bl.a. med spændende bipersoner som Richard Løvehjerte og Ivanhoe.

Arns bodstid på 20 år er ved at være overstået. Han har i de 20 år opnået at blive borgherre i det hellige land og har på denne måde opnået en vis magt og rigdom. Han forlader Jerusalem under dramatiske omstændigheder og vender hjem til Sverige - og den fædrende gård. Med sig bringer han ny viden og dygtige håndværkere og får dermed opbygget ridderkorps, magt og penge. Men det er også påkrævet da flere farer truer. Hjemme venter Cecillia men vil alt blive godt efter 20 års adskillelse?

Familien er truet af slægtsfejder og krig med stormagten Danmark så der er nok at se til for en hjemvendt korsridder.

Arn er blevet en gammel mand men har også sammen med broderen Eskild opbygget et handelsimperium og en betydningsfuld millitær magt. Efter Arns død følger vi i denne roman barnebarnet Birger Jarl som er den historiske person som samlede Sverige. Guilliou har altså gjort ham til barnebarn af sin helt Arn. "Arven efter Arn" følger Birgers opvækst og udvikling som sker i den bedste tradition efter Arn. Birger bliver uddannet som kriger og kommer til at spille en afgørende rolle for Sveriges meget blodige og voldsomme historie. Der er masser af action og rullende hoveder men også den sammen gode research og middelalderstemning.

"I Arns fodspor" er en flot foto- og faktabog om livet i middelalderen og om stederne fra Arn-bøgerne.
Fotografen Lennart Utgren har rejst rundt i Västergötland og omegn og har forsøgt at genskabe bygninger, steder og stemninger fra romanerne

Teksten i bogen beskriver stederne og livet i middelalderen - om kirkens magt, klosterliv, kvindernes situation, hverdagsliv, håndværk og handel, slægternes stridigheder, kongemagten og krigsmagten.
Jan Guillou redegør i en længere indledning om romanernes tilblivelse, hvorfor og hvordan han har skrevet bøgerne, og om hvad der er fakta, og hvad der er fiktion i romanerne.