Fremmede magter forsøger at manipulere vores virkelighedsopfattelse og meningsdannelse. Det gør de blandt andet ved at fabrikere falske eller delvis sande historier, som er skævt vinklede eller taget ud af kontekst. Målet er at polarisere debatten og splitte befolkningen. De fabrikerede historier handler som regel om emner, som i forvejen er til debat.

For at få vores opmærksomhed bruges forskellige metoder. En af metoderne er at tale direkte til vores følelser. Gennem billeder, overskrifter, kommentarer osv. kan følelsesmæssige budskaber forstærkes og lokke os til at læse, like eller dele. Algoritmer på sociale medier er designet til at skabe engagement, og det kan udnyttes til at sprede historier. Vær derfor særlig opmærksom på historier, der gør dig bange, vred, opgivende eller vækker andre stærke følelser.

En anden metode er at tilpasse de fabrikerede historier til særlige målgrupper. Denne metode kaldes målgruppetilpasning. I forbindelse med bevidst spredning af falsk eller vildledende information – såkaldt desinformation – skræddersys historier til en bestemt gruppe, fx på sociale medier, og spredes herefter systematisk og målrettet.

En tredje metode til at manipulere os til at tro på en historie er at gentage det samme budskab igen og igen. Når vi ser den samme historie mange steder, er vi mere tilbøjelige til at tro, at den er sand, selv om den ikke er det.

Fremmede magter fabrikerer falske og vildledende historier med det formål at få helt almindelige mennesker til at dele dem med hinanden. Jo flere, der deler historien, jo mere troværdig ser den ud, og jo mere effekt vil den få.

For at manipulere os til at tage historien for gode varer og dele den med vores netværk, udnytter de fremmede magter almindelige psykologiske sårbarheder. Vi har en tendens til at stole på information, der stemmer overens med vores personlige holdninger og værdier. Derfor tilpasses og spredes historierne blandt særligt udvalgte målgrupper.

Historier, der vækker stærke følelser, får os i højere grad til at engagere os og like, kommentere eller dele. Derfor spiller historierne ofte på vores følelser. Her spiller billeder og videoer en rolle. Udviklingen af kunstig intelligens (AI) gør, at manipulerede billeder, videoer og stemmer er blevet mere realistiske og dermed har større potentiale for at gå viralt.

Alt dette forstærkes af, at vi udsættes for en konstant strøm af informationer, når vi er på sociale medier, og det gør det endnu sværere at bevare den kritiske sans.

Bag det hele ligger velkendte psykologiske greb. Desinformation spiller på vores behov for at høre til, for at føle os kloge, for at beskytte vores gruppe og for at finde nogen at skyde skylden på. På den måde kan mennesker bringes til at tænke, føle og handle på måder, der i virkeligheden tjener en fremmed magts interesser.

Sociale medier har ikke redaktioner. Det betyder, at indhold kan publiceres uden vurderinger og faktatjek. Det gør det let at sprede falske historier eller vildledende informationer på sociale medier.

På sociale medier er det algoritmer, der bestemmer, hvad vi ser. De er designet til at vise os det, der får os til at klikke, dele hurtigt og blive hængende. Og det gør især indhold, der vækker stærke følelser. Indhold, der er mere nuanceret og faktatungt, har derfor en tendens til at forsvinde fra vores nyhedsfeeds.

Sociale medier har en overflod af informationer. Indholdet kommer mange steder fra og præsenteres som en masse fragmenterede historier eller information. Samtidigt opfordrer sociale mediers design til, at vi reagerer hurtigt. Alt dette gør sociale medier til den perfekte platform til at sprede falske og vildledende historier, der lever af hurtige og ukritiske delinger.

På sociale medier kan man udgive sig for at være en anden, end den man egentlig er. Fremmede magter opretter falske profiler og netværk af automatiserede profiler – såkaldte botnetværk – for at sprede de falske og vildledende historier. Via automatiserede delinger og kommentarer kan de skabe en illusion af bred opbakning til en fabrikeret eller allerede eksisterende historie, som understøtter deres budskaber.